Осенью 1917 г. партия большевиков, оценив сложивщуюся к этому времени обстановку в стране, приняла решение о захвате политической власти. Пытаясь опередить выступление большевиков, Керенский стал стягивать немногочисленные верные ему части к Петрограду. В ответ ВРК 20 сентября принял решение разослать во все части своих комиссаров. Приказы, не подписанные ими, объявлялись недействительными. Московский комитет большевиков принял резолюцию о поддержке курса Ленина на вооруженное восстание.
10 октября ЦК партии большевиков (из 21 члена в поддержку В. И. Ленина голосовало только 10) принял резолюцию начать подготовку восстания и осуществить его в ближайшее время. Для руководства восстанием было создано Политбюро в составе В. И. Ленина, Г.Е. Зиновьева, Л. Б. Каменева, Л.Д. Троцкого, И. В. Сталина и А. С. Бубнова. Но Л. Б. Каменев и Г.Е. Зиновьев выступили против восстания, о чем 18 октября заявили в газете "Новая жизнь".
12 октября решением Петроградского Совета был образован Петроградский Военно-революционный комитет (ВРК) для разработки плана обороны города, учета личного состава войск гарнизона, контроля за распоряжениями военного командования и мобилизации сил для антиправительственного восстания.
В состав ВРК вошел избранный 16 октября на заседании ЦК РСДРП(б) Военно-революционный партийный центр (АС. Бубнов, Ф.Э. Дзержинский, Я.М. Свердлов, И.В. Сталин, М.С. Урицкий), предназначенный дла руководства вооруженным восстанием. Петроградский ВРК 20-23 октября назначил своих комиссаров в воинские части, на корабли и ряд важных объектов, потребовал от войск исполнять приказы Главнокомандующего войсками Петроградского военного округа Г.П. Полковникова только с санкции ВРК.
Временное правительство, стремясь сорвать подготовку к восстанию, вызвало подразделения юнкеров из Петрограда и Ораниенбаума, усилило охрану важнейших объектов, в том числе дворца, гарнизон, которого составлял более 2,7 тыс. человек.
Утром 24 октября по распоряжению правительства юнкера совершили налет на типографию газеты большевиков "Рабочий путь". Одновременно был отдан приказ об аресте и предании суду членов Петроградского ВРК. ЦК большевистской партии и ВРК приняли ответные меры. По указанию ВРК солдаты Литовского полка и I саперного батальона изгнали юнкеров из типографии газеты "Рабочий путь". Не удалась и попытка юнкеров развести мосты через Неву. На сторону ВРК перешли солдаты Кексгольмского полка, охранявшие Центральный телеграф. Отряд моряков завладел Пет-роградским телеграфным агентством, а подразделения Измайловского полка - Балтийским вокзалом. Были блокированы Павловское, Владимирское пехотные и другие военные училища.
Во втором часу ночи 25 октября красногвардейцы Выборгского района, моряки и солдаты Кексгольмского полка захватили Главный почтамт, а саперы - Николаевский вокзал. В половине четвертого утра крейсер "Аврора" встал у Николаевского моста, около шести часов был занят Госбанк, а затем Центральная телефонная станция.
В 10 часов 25 октября В.И. Ленин написал обращение ВРК "К гражданам России", в котором объявлялось о низложении Временного правительства и переходе власти в руки Военно-революционного комитета. В час дня в руки восставших перешел Мариинский дворец, где они распустили Предпарламент. Затем были захвачены военный порт и Главное адмиралтейство. Вечером к Зимнему дворцу стали подтягиваться части, верные ВРК. Они заняли Военное министерство и все подходы к Дворцовой площади.
В 19 часов Временному правительству был предъявлен ультиматум о сдаче. После его отклонения в 21 час 40 минут были произведены артиллерийские выстрелы из Петропавловской крепости и затем с крейсера "Аврора". Начался обстрел дворца из винтовок и пулеметов, продолжавшийся 10-15 минут. После этого сдались часть казаков, юнкеров, полурота женского батальона. Оставшимся в Зимнем дворце был предъявлен новый ультиматум, и после отказа сдаться открыт артиллерийский обстрел, окончатель-но деморализовавший защитников Временного правительства. По существу, организованного сопротивления они не оказали. Отряды ВРК проникли во дворец и около двух часов ночи арестовали министров Временного правительства.
Потери восставших составили 6 человек. Между тем в 22 часа 40 минут Ф. Дан от имени ВЦИК открыл II Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов.
Л. Б. Каменев объявил о взятии Зимнего дворца и аресте министров Временного правительства.
Под утро съезд заслушал и принял написанное В.И. Лениным обращение "Рабочим, солдатам и крестьянам", в котором объявлялось о переходе власти к II съезду Советов, а на местах - к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Вечером 26 октября съезд принял Декрет о мире, в котором предлагалось "всем воюющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире" без аннексий и контрибуций. Обращение было непосредственно направлено народам воюющих стран, минуя правительства, и имело прежде всего пропагандистский эффект.
Съезд принял Декрет о земле, который во многом повторял эсеровскую аграрную программу и был серьезным отступлением от ориентированной на создание "из каждого помещичьего имения... крупного образцового хозяйства, которое велось бы на общественный счет Советами депутатов от сельскохозяйственных рабочих" большевистской программы. Декрет предусматривал переход помещичьих и иных земель в распоряжение крестьянских комитетов и уездных крестьянских Советов впредь до окончательного решения всех земельных вопросов Учредительным собранием. Для практического руководства "великими земельными преобразованиями" в декрет был включен Наказ о земле, составленный в августе 1917 г. редакцией "Известий" на основе 242 крестьянских наказов. Согласно Наказу, частная собственность на землю отменялась, земля объявлялась "всенародным достоянием" и подлежала (за исключением отдельных показательных хозяйств) уравнительному разделу между крестьянами по трудовой или потребительской норме. На съезде было утверждено новое революционное правительство Совет народных Комиссаров.