Особую роль во внешней политике играл ВОСТОЧНЫЙ ВОПРОС. Ещё в начале 20х гг. (1821 г.) сложилась кризисная ситуация, вызванная началом освободительного движения в Греции против турецкого ига. В марте 1826 г. Россия и Англия (позднее к ним присоединилась Франция) подписали Петербургский протокол и решили выступить посредниками между Турцией и греческими повстанцами. От Турции потребовали предоставление Греции автономии. Турция отказалась выполнить это требование. Русская, английская и французская эскадры направились к берегам Греции, турецко-египетский флот потерпел поражение в бухте Наварино (8 октября 1827 г.). Это способствовало ухудшению отношений между Россией и Турцией.
РУССКО-ТУРЕЦКАЯ война 1828 - 1829 гг. 14 апреля 1828 г. Николай I подписал Манифест о начале войны с Османской империей. Поводом к войне явилось закрытие Турцией Черноморских проливов для русских торговых кораблей, захват грузов, высылка русских купцов за пределы страны. В ходе военных действий русские войска заняли Молдавию и Валахию, перешли Дунай и взяли Варну (1828г.); затем они вступили на Балканский полуостров, осадили турецкие крепости в Закавказье - Карс, Ардаган, Баязет, Эрзерум ( 1829г.). Флот России блокировал проливы Босфор и Дарданеллы. Война закончилась победой России и подписанием АДРИАНОПОЛЬСКОГО мира (8 августа 1829 г.). По условиям договора к России отошло устье Дуная и Черноморское побережье Кавказа (от Анапы до Батума). Турция обязывалась выплатить России контрибуцию в 33 млн. руб. Греция получила независимость, расширилась автономия Сербии, Валахии и Молдавии. Открылись черноморские проливы для свободного прохода русских и иностранных торговых судов. Россиия одержала значительную победу, присоединив часть Закавказья и сделав шаг к ослаблению турецкого ига над балканскими народами. Расширилась сфера русской черноморской торговли, что стимулировало экономический подъём юга России. Успехи российской внешней политики привели к обострению отношений с западными державами.
РУССКО - ИРАНСКАЯ война (1826-1828 гг.) Ещё по Гюлистанскому миру с Ираном (1813 г.) Россия закрепила за собой значительные территории Восточного Закавказья и западное побережье Каспийского моря. Иран стремился вернуть утраченные земли. В 1826 г. началась новая война, которая закончилась подписанием Туркманчайского мирного договора (февраль 1828г.). Россия приобрела новые территории: земли Эривани и Нахичивани (в марте 1838 г. была образована Армянская область и это положило начало объединению армянского народа.). Таким образом, в результате русско-турецкой и русско-иранской войн в состав Российской империи вошли: Грузия, Восточная Армения и Северный Азербайджан. С этого времени Закавказье стало частью России.После присоединения Закавказья, перед царским правительством встала задача стабилизировать обстановку на северном Кавказе и подчинить его русской администрации. Военные действия в этом регионе продолжались с 1817-1864 гг. и получили название КАВКАЗСКОЙ война.
В начале 30-х гг. на Ближнем Востоке возникла новая кризисная ситуация. В Египте, который являлся частью Османской империи с 1811 г., вспыхнуло восстание против турецкого владычества. Египетская армия разгромила турецкие войска и султан Мухаммед - Али обратился за помощью к европейским государствам. Россия согласилась оказать ему поддержку, Англия и Франция отказались. В феврале 1833 г. русская военная эскадра вошла в Босфор и высадила десант (30 тыс. корпус под командованием А.Ф. Орлова) недалеко от Константинополя. Успехи русской армии в столкновениях с турецкими силами, привели к заключению Ункяр - Искелесийского мирного договора, по которому Россия получила право свободного прохода военных судов через проливы. Вскоре ситуация изменилась. В 1840-1841 гг. между европейскими державами и Турцией были подписаны Лондонские конвенции, по условиям которых проливы - Босфор и Дарданеллы закрывались для прохода военных судов всех держав, кроме Турции. Этот договор лишил Россию преимуществ и ослабил ее позиции на Ближнем Востоке. Необходимость нового пересмотра правового режима проливов в пользу России стала одним из источников конфликта между русским царизмом, Турцией и западноевропейскими державами.
КРЫМСКАЯ война (1853-1856 гг.) - особое событие в истории внешней политики России, которое оказало значительное влияние на международные отношения и внутреннее положение империи. С одной стороны, война показала политическую и экономическую слабость России, неспособность армии к активным военным действиям, в силу отсталости и неподготовленности. С другой - продемонстрировала героизм русских солдат, их умение постоять за интересы Родины. В войне участвовали: Россия, Османская империя, Англия и Франция. Каждая из стран имела свои интересы и рассчитывала на победу. Война носила несправедливый и захватнический характер как со стороны России, так и со стороны образовавшейся против нее англо - франко - турецкой коалиции. Поводом к войне стал старый спор между православной и католической церквами за право контроля над святыми для христиан местами в Палестине. Турция (поддерживаемая Францией) отказалась удовлетворить притязания России на приоритет православной церкви в этом вопросе. Россия разорвала дипломатические отношения и оккупировала Дунайские княжества. Турецкий султан объявил России войну (4 октября 1853 г.). Крымскую войну следует разделить на два этапа. Первый относится к собственно русско - турецкой кампании, которая велась на Дунайском фронте (с ноябрь 1853 по апрель 1854 г.); второй (апрель 1854 г. - февраль 1856 г.) был связан с англо-французской интервенцией в Крым и широкими боевыми операциями на Кавказском фронте. После объявления войны Турцией, российский флот, руководимый адмиралами В.А.Корниловым и П.С. Нахимовым, начал боевые действия в Черном море. 18 (30) ноября 1853 г. состоялось сражение между эскадрой Нахимова и турецким флотом, укрывшимся в Синопской бухте. В результате боя турецкий флот и береговые батареи были полностью разгромлены. Синопская битва ускорила вступление в войну Англии и Франции. В марте 1854 г. был подписан договор между этими странами и Турцией, а в апреле они объявили войну России. Таким образом, против России выступил уже целый блок капиталистических европейских государства. Начался второй этап военных действий. Австрия заняла по отношению к России позицию враждебного нейтралитета. В июле 1854 г., угрожая войной, она потребовала от русского правительства немедленно очистить Дунайские княжества. Одновременно шла активная подготовка к отправке англо-французского экспедиционного корпуса в Крым. Союзники считали необходимым захватить Севастополь - крупнейшую военно-морскую базу на Черном море. Первое сражение на территории Крыма произошло в сентябре 1854 г. на р. Альме. Русская армия отступила (ком. князь Меньшиков), ее действия не помогли Севастополю, вокруг которого сжималось вражеское кольцо. Оборона Севастополя готовилась под руководством вице-адмирала В.А. Корнилова, контр - адмирала П. С. Нахимова и инженера Э.И. Тотлебена. По приказу Нахимова русский флот был затоплен в Севастопольской бухте, преградив дорогу военно - морскому десанту противника. В октябре 1854 г. началась осада и героическая оборона города, продолжавшаяся 11 месяцев. После смерти Корнилова общее командование принял на себя адмирал Нахимов, который был смертельно ранен 28 июня (10 июля) 1855 г. 27 августа (8 сентября) пал Малахов курган, последний оплот защитников. Героическая оборона Севастополя завершилась поражением русских сил.
Действия в Крыму сопровождались столкновениями русской армии с турецкими силами на Кавказском фронте. К концу 1855 г., в связи с полным провалом наступления русских сил в Крыму и успехами на Кавказе, Англия и Франция стали склоняться к переговорам о прекращении войны. Главная задача - подрыв русского военного могущества в Черноморском бассейне - была ими выполнена. 18 марта 1856 г. был подписан Парижский мирный договор, завершивший Крымскую войну. Договор касался вопросов территориального урегулирования, нового режима Черноморского бассейна и проливов, судеб балканских народов. Его многоаспектность означала создание определенной системы обязательств, принятых, с одной стороны, Россией, с другой - западноевропейскими державами и Турцией, т.е. знаменовала образование так называемой Крымской системы. Крымская система базировалась на принципе нейтрализации Черного моря. России запрещалось иметь на Черном море военный флот, военные арсеналы и крепости на побережье. Это условие договора являлось для России наиболее тяжелым и наносило существенный удар по ее суверенитету и безопасности южных регионов страны. Проливы закрывались для военных кораблей всех держав (кроме Турции). Россия лишалась устья Дуная, южной части Бессарабии (которая присоединялась к Молдове), права покровительства Сербии и Дунайским княжествам и уступала свои позиции на Ближнем Востоке Англии и Франции. Международный престиж российской державы был подорван. Война явилась сильнейшим толчком к обострению социального кризиса внутри страны. Способствовала развитию массовых крестьянских выступлений, ускорила падение крепостного права и проведение буржуазных реформ.