Святослав перед Болгарским походом назначил в наиболее важные города своих сыновей наместниками киевского князя. Владимир I получил в управление Новгород. Вскоре после гибели отца он, опираясь на новгородцев и варягов, уничтожил своих братьев и стал великим киевским князем.
В отличие от своих предшественников Владимир значительно больше уделял внимания внутренним делам государства, избегая крупных военных предприятий. Окончательно были присоединены радимичи (982 г.) и вятичи (984 г.), а также Червонная Русь. Практически все населенные восточными славянами земли вошли в состав Киевского государства. В девяти крупнейших городах Владимир посадил на княжение своих сыновей, чем значительно укрепил контроль над прилегающими землями. Он расширяет и укрепляет столицу: строит оборонительные сооружения, комплекс дворцов.
Постоянные набеги печенегов на южные рубежи Руси заставляют Владимира заняться вопросами военного градостроительства: чтобы обезопасить столицу от набегов печенегов, он приказывает построить вокруг Киева несколько сторожевых городков и населить их "лучшими мужами" от различных племен.
Крупных войн Владимир не вел, ограничиваясь походами на соседей (Корсунь?..., хорватов, болгар). На это были свои причины - политика дальних походов себя не оправдала, к тому же постоянную угрозу для Руси представляли печенеги и опасно было оставлять Киев без защиты.
Образование обширного единого государства потребовало закрепления произошедших изменений в законодательном порядке. В первую очередь Владимир провел религиозную реформу. Он отобрал из огромного языческого пантеона Древней Руси несколько главных божеств, среди которых выделялся Перун, и сделал их главными богами всего государства. В Киеве было воздвигнуто капище и летописец отметил особый пыл в языческих жертвоприношениях этого периода. Дело дошло до заклания людей. Желая подчеркнуть силу и независимость Киевского государства, Владимир чеканит первые русские монеты - златник и сребреник, не игравшие, впрочем, существенной роли в купле - продаже.