Образование Древнерусского государства
В конце I тыс. н. э. в Европе возникло несколько новых государств: империя Карла Великого, Венгрия, Великая Моравия и другие. Древнерусское государство заняло свое, особое место в этом ряду, став своеобразным перекрестком миров - Великой Степи и Запада. Точкой отсчета русской истории летописец Нестор считает 852 г.: "В год 6360, индикта 15, когда начал царствовать Михаил, стала прозываться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград, как пишется об этом в летописании греческом. Вот почему с этой поры начнем и числа положим". Традиционная же дата образования русского государства - 882 г. В этом году новгородский князь Олег, опираясь на дружину и ополчение Северной Руси, подчинил своей власти град Смоленск (племенной центр кривичей) и Киев (племенной центр полян), устранив местных князей. Соединив под своей властью северный и южный районы обитания восточных славян, князь Олег получил полный контроль над международными торговыми путями. Киев был провозглашен столицей нового государства. Формальные договоры киевских князей с Византией свидетельствуют, что с этого времени Русь выступает организованной политической и торговой силой.Однако образовавшееся государство было еще очень не прочным и скорее представляло собой объединение полунезависимых племенных княжений.
Во главе Киевского государства стоял князь, который именовался Великим, поскольку продолжали существовать зависимые от него местные племенные князья (в Чернигове, Переяславле, Любече, Полоцке и др.). Желая подчеркнуть независимость Киева, а также собственную силу и значимость, великие князья иногда именовались тюркским титулом хакан (каган). Однако киевские князья не были самодержцами. Они управляли от имени своих родственников и ближайшего окружения - крупного боярства, формировавшегося из племенной знати и верхушки дружины. В свою очередь, боярство располагало собственными дружинами.
Основная боевая сила киевских князей, дружина, формировалась из людей различного происхождения и различных народов. Постепенно из верхов дружины и племенной знати сформировался господствующий класс Киевского государства. Материальной основой существования этого класса в IX - первой половине X в. были военные походы и связанные с этим грабежи и контрибуции, а также примитивная форма дани ("полюдье"). Полюдье представляло собой регулярный, упорядоченный сбор дань в пользу князя и его дружины или дружины его приближенных.
Великие киевские князя в начальный период существования Руси опирались на жителей новгородского севера - здесь набирали в помощь дружине воинов (летописные "веховнии вои"); для Новгорода была установлена особая дань ("урок"), распределявшейся между князем и дружиной; княгиня Ольга ввела в Новгородской земле вместо полюдья дань в определенных размерах ("оброк") и назначила специальные места ("погосты"), где ее принимали княжие мужи ("даньщики"), что, несомненной, уменьшало бесчинства дружинников среди местного населения. Новгородский север помогал сохранять связь со Скандинавией, откуда князья в трудную минуту призывали боевую силу - варягов.
Объединение восточнославянских земель вокруг Киева заняло в целом более столетия. Столь долгий период можно объяснить рядом причин: огромные, неосвоенные земледельцами территории, прочность племенных традиций, многонациональный состав населения, пограничное положение между Европой и Степью (Русь стала местом синтеза различных культурных традиций).