Любое измерение сводится к сравнению неизвестного размера с известным. Централизованное воспроизведение единиц осуществляется с помощью эталонов. Эталон- это техническое устройство, обеспечивающее воспроизведение и (или) хранение единицы с целью передачи информации о её размере средствам измерений, выполненное по особой спецификации и официально утвержденное в установленном порядке в качестве эталона . Основных единиц в Международной системе семь: секунда, метр, килограмм, кельвин, кандела, ампер и моль. Государственный первичный эталон единиц времени и частоты и шкалы времени воспроизводит основную единицу СИ секунду в соответствии с её определением как промежуток времени, равный 9192631770 периодам сверхвысокочастотных колебаний атомов цезия-133 (отклонение составляет 10-13с). Новое определение метра (см. разд. 1.4) позволило выразить эту единицу через секунду. Единица длины - метр воспроизводится со стандартным отклонением S=5*10-10м. Единица массы - килограмм - воспроизводится гирей из платиноиридиевого сплава (90% Pt и 10% Ir). Гиря имеет форму цилиндра с высотой и диаметром основания, равным 39 мм. Кельвин воспроизводят как 1/273,16 части термодинамической температуры тройной точки воды (отклонение воспроизведения кельвина составляет примерно 10-3 К). Единица силы света - кандела воспроизводится моделью черного тела при температуре 2700 К. Стандартное отклонение при воспроизведении канделы составляет 10-3 кд. В государственном первичном эталоне единицы силы электрического тока - ампера, используется взаимодействие электрических токов в последовательно соединённых коаксиальных соленоидов (катушках) с однослойной обмоткой. Главной задачей современной метрологии является создание полной системы взаимосвязанных естественных эталонов на основе использования фундаментальных физических констант и высокостабильных квантовых явлений .
